Впервые чистый алюминий был получен в 1825 году датским исследователем Хансом Кристианом Эрстедом. До этого получить его пытался британский учёный Гемфри Дэви, начав опыты в 1806 году. Метод Эрстеда состоял в применении ртути при взаимодействии амальгамы калия на хлорид алюминия и был достаточно сложным. Упростить его путём нагревания хлористого алюминия с калием удалось Фридриху Вёлеру в 1827 году, однако полученный им металл по-прежнему оставался дороже золота.
Изобретателем промышленного способа получения алюминия стал Анри Сент-Клер Девиль. Ему удалось разработать сравнительно дешёвую технологию получения алюминия в больших объёмах с помощью вытеснения алюминия металлическим натрием из двойного хлорида натрия и алюминия. Это открытие привело к резкому почти десятикратному падению цен на алюминий и началу его широкого применения в самых различных отраслях промышленности. В 1886 году американский инженер Чарльз Холл разработал способ получения алюминия с помощью электролиза из глинозёма после его растворения в криолите. Этот способ лежит в основе всех современных методов его промышленного получения. В 2011 году было получено рекордное количество этого металла. Его мировое производство превысило 41,1 млн. тонн.
Лёгкость, стойкость к коррозионным процессам и необыкновенная по сравнению с другими металлами податливость при обработке сделала алюминий одним из самых используемых в промышленности металлов. Он обладает высокой тепло- и электропроводностью. Его соединения не являются ядовитыми, поэтому могут широко использоваться для изготовления бытовых предметов.
Себестоимость производства алюминия в 4 раза меньше, чем меди. По этой причине он широко используется в электротехнической отрасли для производства проводов, а в микроэлектронике применяется для проводников и экранов в микрочипах. Способность выдерживать низкие температуры без изменения своих физико-химических свойств сделала его незаменимым в криогенной технике. Отражающие свойства алюминия используются при изготовлении зеркал. В химической промышленности алюминий применяют для получения сероводорода. Покрытие алюминием деталей, предназначенных для работы в агрессивных средах, препятствует возникновению коррозии.
Одним из основных потребителей алюминия является аэрокосмическая отрасль. Он используется как основной материал конструкций, так и в качестве горючего компонента твёрдого ракетного топлива.
