Под действием кислорода на поверхности сплавов, содержащих железо, образуются оксиды с характерным красноватым оттенком. В обиходе их называют ржавчиной. При соприкосновении железосодержащих сплавов с хлором без присутствия кислорода образуются оксиды, называемые зелёной ржавчиной. Она возникает на поверхности металлических конструкций, соприкасающихся со сточными водами. Скорость коррозии значительно возрастает в присутствии солей вследствие протекания электрохимических реакций. Ржавчина быстро появляется при наличии повышенной концентрации в воде серы и углекислого газа.
Образующаяся на поверхности ржавчина приводит к дальнейшему разъеданию глубоких слоёв металлов. Для её предотвращения на поверхность нержавеющей стали наносится тонкий слой оксида хрома. Избежать её появления помогает и метод гальванизации, при котором на изделие наносится слой цинка. Оцинкованные изделия в обычных условиях сохраняют свои технические характеристики десятки лет. Для агрессивных сред применяется покрытие кадмием, оловом и алюминием. Частицы алюминия имеют свойство активно мигрировать по поверхности сплавов и оперативно закрывать собой повреждённые места на изделии. Для защиты от ржавчины также применяются лакокрасочные и различные полимерные покрытия.
Для очистки поверхности металлов от образовавшейся ржавчины используют шлифовальные машинки и абразивные круги. Первые убирают тонкий слой ржавчины, а вторые – более толстые. Чистка с помощью абразивных кругов может привести к повреждению металлического изделия, особенно это касается автомобильных кузовов, которые нередко бывают подвержены сильной коррозии. Более щадящей является очистка от ржавчины с помощью специальных растворов. Её применяют при очистке сравнительно небольших деталей. Для очистки различных металлоконструкций промышленного назначения используются пескоструйные аппараты.
Пескоструйные аппараты подают песок на поверхность металла, покрытую ржавчиной. Благодаря сильному давлению песок разрушает и убирает с поверхности любые окислы. Преимущество этого метода заключается в том, что убирается исключительно сама ржавчина, а металл остаётся в целостности и сохранности. Для пескоструйных аппаратов предусмотрены напорный и инжекторный режимы работы. В первом случае обработка поверхности идёт за счёт большого давления и скорости песка, а во втором случае применяется узконаправленная струя песка при меньшем давлении.
